La douleur au col du fémur est un motif de consultation fréquent, susceptible de traduire des réalités cliniques très différentes. Les causes variées vont en effet de l’usure articulaire progressive à la fracture traumatique. Le Dr Thomas Stévignon, chirurgien orthopédiste spécialiste de la hanche à Paris, revient sur les symptômes de toute douleur du col du fémur devant alerter le patient, avec les solutions thérapeutiques envisageables.
Qu’est-ce que le col du fémur ?
Le col du fémur désigne la portion osseuse étroite qui relie la tête fémorale, logée dans l’acétabulum du bassin, au prolongement du reste du fémur. Cette zone osseuse étroite supporte des contraintes mécaniques considérables lors de la marche, de la montée d’escaliers ou du simple passage de la position assise à debout. Le col du fémur constitue donc un point de fragilité, expliquant le risque majeur de fracture de col du fémur avec l’âge ou en cas de facteurs osseux prédisposants.
Toute altération de cette région, qu’elle soit d’origine traumatique, dégénérative ou vasculaire, peut engendrer des douleurs significatives de la hanche et une limitation fonctionnelle du membre inférieur.
Comment se manifestent les symptômes de douleur du col du fémur ?
Les manifestations varient selon la pathologie en cause. Cependant, certains signes reviennent fréquemment comme dans toute pathologie de la hanche. Une douleur localisée au pli de l’aine, parfois irradiant vers le genou, une raideur articulaire matinale et une gêne croissante à la marche sont donc fréquents. La douleur lors de la montée d’escaliers ou au moment de se relever d’une chaise est aussi un signe classique.
Dans certains cas, une boiterie s’installe progressivement, sans que le patient en ait toujours pleinement conscience. La diminution du périmètre de marche, c’est-à-dire la distance que le patient peut parcourir avant que la douleur ne l’oblige à s’arrêter, est un indicateur important à surveiller. Enfin, lorsque la douleur survient brutalement après un traumatisme, même mineur, et s’accompagne d’une impossibilité de mobiliser le membre, une fracture doit être suspectée.
Les causes d’une douleur au col du fémur
Plusieurs pathologies distinctes peuvent être à l’origine de ces symptômes. Le diagnostic repose sur l’examen clinique, complété par une radiographie standard selon plusieurs incidences et parfois par une imagerie complémentaire (IRM, scanner).
L’arthrose de la hanche (coxarthrose)
La coxarthrose demeure l’une des causes les plus fréquentes de douleur dans cette région. Il s’agit d’une dégradation progressive et irréversible du cartilage articulaire qui protège les extrémités osseuses. Les symptômes de la coxarthrose incluent une douleur d’abord mécanique, déclenchée par l’effort et calmée par le repos, qui tend à devenir plus présente au fil du temps, y compris la nuit. Des craquements articulaires et une perte de mobilité, en particulier en rotation et en flexion, accompagnent fréquemment le tableau. L’arthrose de la hanche est par ailleurs deux fois plus fréquente chez les femmes.
La fracture du col du fémur
La fracture du col du fémur est un traumatisme fréquent chez les personnes âgées, le plus souvent consécutif à une chute. Néanmoins, une fracture du col du fémur sans chute identifiée reste possible, notamment sur un os fragilisé par l’ostéoporose. On parle alors de fracture de fatigue ou de fracture pathologique. La douleur au col fémoral est brutale et intense, associée à une impotence fonctionnelle complète. Ce type de situation constitue une urgence chirurgicale.
L’ostéonécrose de la tête fémorale
L’ostéonécrose de la hanche résulte d’un défaut de vascularisation de la tête du fémur, entraînant la destruction progressive du tissu osseux. La douleur s’installe de manière insidieuse, au niveau de l’aine, et s’aggrave avec la mise en charge. Cette pathologie peut survenir après un traumatisme ou une fracture antérieure, mais aussi dans d’autres contextes que le chirurgien évalue au cas par cas.
Autres causes possibles de douleur au col du fémur
D’autres pathologies méritent d’être mentionnées. Le conflit fémoro-acétabulaire, dont les symptômes incluent des douleurs à la flexion et à la rotation interne de la hanche, correspond à un contact anormal entre le col du fémur et le rebord du bassin. Par ailleurs, la douleur trochantérienne, liée à une inflammation des tendons ou de la bourse séreuse au niveau du grand trochanter, peut irradier vers la région du col fémoral. Cette pathologie peut alors prêter à confusion avec les douleurs précédemment décrites.
Comment soulager une douleur au col du fémur ?
La prise en charge dépend directement du diagnostic posé. En première intention, un traitement conservateur est généralement privilégié.
Le traitement conservateur d’un col fémoral qui fait mal
Il associe le repos relatif, la prescription d’antalgiques ou d’anti-inflammatoires et des séances de kinésithérapie. Les exercices visent à renforcer la musculature péri-articulaire et à préserver la mobilité, sans surcharger l’articulation. Le glaçage local et l’adaptation des activités quotidiennes complètent ces mesures. Dans certains cas, une infiltration intra-articulaire de corticoïde peut être proposée pour soulager la douleur.
Le recours à la chirurgie de la hanche
Lorsque le traitement médical ne suffit plus – douleur persistante, perte d’autonomie, échec des infiltrations – le Dr Stévignon peut proposer une solution chirurgicale adaptée. Dans le cas d’une coxarthrose avancée ou d’une ostéonécrose évoluée, la mise en place d’une prothèse totale de hanche permet de supprimer la douleur et de restaurer la mobilité du membre inférieur. Pour les fractures du col du fémur, le traitement chirurgical repose selon les possibilités ou pas d’une ostéosynthèse (fixation par vis ou plaques) ou sur l’implantation d’une prothèse.
Quand consulter pour une douleur à la hanche ou au fémur ?
Toute douleur au col du fémur persistant au-delà de quelques semaines, toute douleur à la marche devenant invalidante, ou toute raideur articulaire s’aggravant progressivement justifie un avis spécialisé. Il en va de même en cas de douleur brutale survenant après un traumatisme, même mineur. Un diagnostic précoce permet d’orienter la prise en charge de toute douleur du col du fémur avant que le retentissement fonctionnel ne s’installe durablement. Le but est alors de proposer au patient le traitement le plus adapté à sa situation.